Nach einem Roman von Goan McLeod, erzählt Regisseur Jean-Pierre Melville die Geschichte des Killers Jef Costello. Wahrheit oder Fiktion? Dieser Punkt wird bei Melville großgeschrieben, denn obgleich die packend erzählte Story spannend und mitreisend ist, streut er immer wieder gerne Zweifel über die wahren Beweggründe von Costello. Dieser wird grandios von Alain Delon gespielt. Regisseure wie Quentin Tarantino, Michael Mann, Martin Scorsese und David Fincher berufen sich immer wieder auf Melville als prägende Quelle ihrer Inspiration und zitieren seinen Stil auch gerne. So ist Der eiskalte Engel (Le Samouraï) ein Gangsterfilm, eine Parabel, eine psychologische Studie und ein stilprägendes Werk, welcher selbst heute noch inspiriert.