Findlay Crawford ist einer der besten Hollywood-Dirigenten und Film-Komponisten. Doch kaum einer weiß, dass nicht er, sondern sein Ghostwriter Gabriel seine Stücke komponiert. Als Crawford einen Oskar für eine Filmmelodie bekommt, die in Wirklichkeit aus der Feder von Gabriel stammt, will sich sein „Lehrling“ endlich von Crawford loslösen und an die Öffentlichkeit treten. Crawford kann ihn zunächst davon abhalten. Er verspricht Gabriel, er dürfe bei der nächsten größeren Veranstaltung dirigieren. Doch kurz vor dem Ereignis betäubt der Starkomponist den ahnungslosen Gabriel mit einem in Sekt aufgelösten Schlafmittel und schafft ihn aufs Dach des Gebäudes, in dem das Konzert stattfindet. Kurz vor der Veranstaltung lässt er dann einen Fahrstuhl losfahren, der nach etwa zwei Minuten oben auf dem Dach ankommt und dabei eine Klappe öffnet, auf der der Betäubte liegt. Dadurch fällt der Bewusstlose vom Dach. Es sieht so aus, als sei er durch den Sturz gestorben. Und Crawford, der derweil dirigiert, hat ein Alibi. Doch Columbo wittert, dass etwas faul ist …