Dass Justin Lins Last Days dieses Jahr in Sundance feiert, dazu noch in der gleichen Sektion wie Amanda McBaines und Jesse Moss‘ (Girls State) jüngster Dokumentarfilm, kann nur ein gutes Vorzeichen sein. Denn die gleichen Ereignisse, die das biografische Drama inspirierten untersuchten McBaine und Moss vor zwei Jahren in ihrer hochgelobten Doku The Mission. Deren Schicksal einer raschen und hoffentlich gelungenen Verfilmung der realen Grundlage wünscht man auch Middletown. 

Die darin aufgerollte Story besitzt alle nötigen Qualitäten für einen mitreißenden Spielfilm und ist mindestens so spannend wie einer. Vertuschte Verbrechen: check. Jugendliche Held*innen: check. Korrupte Politiker: check. Die Mafia: check. Haufenweise Geld: check. Ökologische Message: check. Ein Typ, der aussieht, als ob er von Woody Harrelson (The Electric State) gespielt werden muss: check! All diese Faktoren vereinten sich 1991 im unscheinbaren Titelort, knapp außerhalb New Yorks gelegen.

Dort nahm Englischlehrer Fred Isseks mit den Schüler*innen der Middletown High School den Kampf gegen die illegale Entsorgung gefährlichen Industrieabfalls auf den örtlichen Mülldeponien auf. Großunternehmen aus New Jersey entledigten sich dort ihren Giftmülls, statt Spezialunternehmen zu beauftragen. Ohne Rücksicht auf das Gesundheitsrisiko für die Gemeinde, deren Trinkwasser bedroht war. Mit Handkameras, Notizbüchern und unermüdlichem Engagement, zogen die Kids in einen Kampf, der bis heute fesselt und bewegt.