In den 1970er Jahren war Kolumbien ein bitterarmer "Failed State", in dem der Kokainhandel eine der wenigen lukrativen Einnahmequellen bildete. Hier lagen die Ursprünge des Medellín-Kartells.

Am Golf von Mexiko und damit in günstiger Nähe zu den USA gelegen, bot der mexikanische Bundesstaat Sinaloa eine ideale Basis für den Drogenschmuggel - und für den Aufstieg der mexikanischen Kartelle.

Mit einem Netz von Tunneln unter der US-Grenze revolutionierte das Sinaloa-Kartell den mexikanischen Drogenhandel. Doch dieser Erfolg mündete bald im Krieg mit dem konkurrierenden Tijuana-Kartell.

Pablo Escobar errichtete in den späten 1970er Jahren in Kolumbien ein milliardenschweres Drogen-Imperium. Seine drohende Auslieferung an die USA versuchte er mit brutalem Terror zu verhindern.

In den 80ern wuchs der Druck auf Pablo Escobar. Um seine Macht zu wahren, führte der kolumbianische Drogenbaron einen blutigen Krieg gegen die Behörden und das verfeindete Cali-Kartell.

Ende der 90er entstand in Mexiko die Vereinigung Los Zetas. Mit großen Waffenarsenalen, militärischer Disziplin und technologischem Know-how hoben sie den Drogenkrieg auf ein völlig neues Level.

Die Lücke, die Pablo Escobar nach seinem Tod hinterließ, wurde schnell von den Brüdern Gilberto und Miguel Rodríguez besetzt. Die Bosse des Cali-Kartells zogen der Konfrontation die Korruption vor.

Nazario Moreno, Gründer des mexikanischen Drogenkartells La Familia Michoacana, wird 2010 angeblich erschossen. Doch er lebt – und treibt sein Unwesen mit einer brutalen pseudoreligiösen Drogen-Sekte.

2016 wird der legendäre Drogenboss El Chapo in Mexiko gefasst und ein Jahr später an die USA ausgeliefert. Die Episode zeichnet die Jagd nach einem der skrupellosesten Verbrecher aller Zeiten nach.

Mitte der 90er Jahre übernehmen bewaffnete Truppen das Kokain-Geschäft in Kolumbien. Kämpfer der Guerillabewegung FARC stehen dabei Paramilitärs des Bürgerwehr-Zusammenschlusses AUC gegenüber.