Im Jahr 1812 segelt der junge englische Adelige Edmund Talbot nach Australien, wo er einen Regierungsposten antreten soll, den sein einflussreicher Onkel ihm verschafft hat. Die lange Reise auf einem abgetakelten alten Schiff unter dem Kommando des unerbittlichen Kapitän Anderson erweist sich als unerwartet hart. Ein Zwischenfall mit einem der anderen Passagiere an Bord sorgt für Aufregung und führt dazu, dass nicht alle Mitreisenden ihr Ziel erreichen.

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Vom Kapitän eines britischen Segelschiffes, der Alcyone, erfahren Edmund Talbot und seine Mitreisenden, dass der Krieg mit Frankreich vorüber ist. Auf den beiden Schiffen wird ein Ball für die Passagiere veranstaltet, bei dem Edmund die reizende Marion Chumley kennenlernt. Er bedauert, sich wieder von ihr trennen zu müssen, als die Reise weitergeht. Dann zieht ein Sturm auf, der Besatzung und Passagiere in größte Gefahr bringt.

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Das marode Schiff versucht, wieder auf Kurs nach Sydney zu kommen. Die Passagiere leiden furchtbar unter jeder Bewegung des angeschlagenen "Seelenverkäufers". Edmund hat die Aufgabe, den jährzornigen Captain Anderson davon zu überzeugen, dass es klüger wäre, eine andere, ruhigere Route einzuschlagen, denn die Passagiere haben wenig Hoffnung, ihr Ziel jemals lebend zu erreichen.

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